這個世界看起來跟十年前沒什麼兩樣，但實際上它已經截然不同，一場無形的戰鬥早就已經開始。
美國犯罪電視影集《疑犯追蹤》（Person of Interest）2x16
1450 年左右，古騰堡發明了活字印刷術，這是人類史上一次重要的「社群媒體」革命，新的技術降低了不同方言社群閱讀與詮釋聖經的成本，教廷再也無法壟斷聖經的詮釋。可以說，在這場爭奪人心的信仰戰爭中，教廷面對的是無從捉摸，幽靈般的對手。這場社群媒體革命的高潮，是路德在教會門口張貼了「九十五問教廷」的大字報，宣告了宗教改革的時代來臨。
《讚爭》（LikeWar）所講述的故事，是關於我們這個世代的「古騰堡革命」，它的副標題「社群媒體的武器化」，這至少可以從三個意義上來理解：
一、社群媒體已經成為實際軍事衝突戰場的延伸；
二、網路與社群媒體自身也成為一個足以造成現實效應的真實戰場，而這個戰場有它自己的一套法則；
三、 社群媒體同時也是一個能將個體的偏好與動態數據化的科技，社群媒體的武器化意味著國家能藉由類似科技的掌握，來進行社會控制，這已經不再是反烏托邦小說的情節，在沒有自由民主體制制衡的威權國家，它甚至是已經是現實。
圖／rawpixel from Pixabay
社群媒體技術的每一次進化，直接的後果都是通訊成本的降低，活字版印刷、電報、無線電、電話與電視等等，而這也會改變戰爭的型態，顛覆人們對戰爭的傳統想像，沒有辦法即時適應戰爭型態的轉變，就只能品嚐「奇怪的戰敗」苦果，第三帝國的大軍能直接碾壓馬奇諾防線，發動讓法軍猝不及防的閃電戰，協調部隊前進與干擾對手資訊的無線電波與收音機，居功厥偉。「戰爭」不再只限於戰場上戰士之間的拼搏，新的戰場既在無法實體化的士氣，也在無從捉摸的速度。
七十多年後，伊斯蘭國的先鋒部隊，同樣靠著在直播軍隊行進時，網路驚人的傳播速度，讓恐懼從網路瀰漫到現實，徹底催折對手的士氣。最後伊斯蘭國以 1500 之數拿下有兩萬守軍的摩蘇爾城，取代收音機的是 APP、臉書以及推特。與一般對資訊戰的主流想像不同，伊斯蘭國並沒有特別出色的駭客戰力，它在網路上的進軍不過是一場線上直播，伊斯蘭國並沒有駭進網路，它打的資訊戰，駭的是網路上的資訊。
早在 1990 年，蘭德智庫的兩位學者就已經在一份機密報告中，預見了伊斯蘭國的勝利，他們說，未來的「網絡戰」（netwar）是：
試圖擾亂，破壞或修改目標群眾對他們所知的自己與週身世界的認知。一場網絡戰可能會聚焦於公眾或菁英的意見…網絡戰代表進入一個全新的衝突範疇，它是橫跨經濟，政治，社會與軍事的「戰爭」型態。
在新的網絡戰場上，戰鬥將不再有明確的起始，敵人也不再明晰可辨。網絡空間成為新戰場的後果是加劇了現代戰爭的「混合戰」趨勢，一方面，衝突的性質不明導致無從區辨真正的衝突，網路世界中聲勢浩大的網軍出征，能當作現實攻擊行動的徵兆嗎？另一方面，衝突方的身份也變得模糊，訓練有素的網軍與跟風的網民彼此無以分別；最後是所有自由民主國家的難題，在言論自由的前提下，幾乎沒有可以收束網絡空間戰場化的政策工具與法律框架。
圖／RebelPepper
對《讚爭》的作者們來說，2009 年的 5 月 4 日是「網絡戰」開戰的日期，這一天，後來成為全球最強網紅的川普，張貼了他的第一則推特。讓川普的推特可以成為大規模攻擊武器的技術配置是社群媒體平台，演算法讓所有的使用者都被微粒解析地近乎透明。平台開發者起初的動機很簡單：演算法給使用者想看的東西，確保他們可以看到更多類似的內容，讓他們更願意繼續關注平台。
而決定一則訊息能不能在網路散佈的主因始終不在於其真實與否，真理與否，而在於它能能否得到注意力，這個戰場的勝負所爭奪的是注意力，而不是論證的成理與否，「迷因」（memes）這個詞彙的原意指的是有自己的繁殖演化能力，且能不斷傳遞下去的資訊，網際網路則是迷因生長的最佳環境，在網際網路被社群媒體與搜尋引擎平台壟斷後，迷因在行動裝置上有了新的圖文化身：傻眼貓咪、黑人問號或者佩佩蛙等等的「網路梗圖」。
迷因的傳播標誌了網路戰場的勝負指標，當網際網路與社交平台可以結合在行動裝置，讓現實與網路場域不再能夠分別時，爭奪聲量與注意力的「讚爭」，也就成了戰爭的重要戰場，在社交媒體這個新戰場，誰能反覆讓迷因再脈絡化，有能力讓資訊伴隨迷因進行病毒式傳播，就是贏家。
這個橫跨線上與線下的無形戰場，既在強權之間展開，例如俄羅斯網軍對美國總統大選的騷擾；也會在陰謀論小圈子中轉化成實際的行動，例如持槍闖進披薩店想要搗破希拉蕊禁臠幼童陰謀的「披薩門」事件；甚至，社交媒體的戰場不只是現實戰場的延伸，它還是現實戰場的一部分，從 2012 年以巴八天衝突期間的社交媒體推文分佈，對應了它在現實戰場上的雙方的進退。現代的戰爭不僅需要充分規劃軍事行動，同時也需要隨時進行病毒式行銷，以確保勝利戰果。
在 90 年代，網際網路為人們帶來了新自由的想像。1994 年，藏身墨西哥森林深處的 Zapatistas 民族解放軍，是第一支把網路「武器化」的軍隊，他們甚至透過網路進行世界性的串連，迫使墨西哥政府停止圍剿軍事行動；1999 年，法輪功對中國政府的反抗，以及西雅圖的反全球化運動中，網際網路的串連都扮演了舉足輕重的角色。社群媒體降世的二十年後，從 2011 年的佔領華爾街運動，到 2014 年的阿拉伯之春，乃至於港台的雨傘運動及太陽花運動，透過社群媒體的新連結形式，為組織運作與培力提供了新想像。
可是，網路與社群媒體並非自由論者與民主運動人士專有的武器，俄羅斯與中國的網軍對於社群媒體的迷因擴散手法，已經非常熟練，他們運用海量的隨機照片與文字片段，在網路世界強行壓過運動人士的宣傳，尤其重要的是，他們也已經學會了運用不實訊息（disinformation）干擾自由民主國家言論自由市場，操縱政黨競爭槓桿以影響政局。
當國家機器的官僚不再是科技白痴時，網路與社群媒體反而成了扼殺自由的武器，各種能將個體數據化的科技，將會成為它控制社會的武器。在沒有自由民主體制制衡的威權國家，其進展更是令人嘆為觀止，天網般的監視器以及臉部辨識已經是基本配備，至於其他諸如步伐辨識與社會信用評分制度等等，也不再只是電影或小說情節而已。
《讚爭》所講述的各種故事，精彩程度不下於任何一部反烏托邦電影或小說，不過，他們都是真實事件。網路與社群媒體為人們帶來了前所未有的便利與超連結，也帶來了全新的危機與風險，社群媒體所造成的革命效應並不下於古騰堡的革命，在一個能對人自身及其週身世界做出完全數據化解析的新時代，會對既有的規範與制度造成什麼樣的衝擊乃至於解體？而我們所珍視的價值又將如何自處？《讚爭》或許是我們開始理解未來社會的入門手冊。
